Cumprindo o papel de força colonial francesa, a Rússia era mantida na Primeira Grande Guerra pelas potências imperialistas para manter as forças alemãs divididas, mesmo sendo flagrantemente inferior aos países com interesses reais no conflito, especialmente Reino Unido, França, Estados Unidos, Alemanha e Itália.

Mesmo com a flagrante inferioridade russa, a pressão das nações imperialistas mantém o Império Russo no conflito, com um custo enorme para a economia e, naturalmente, o povo. No clássico A História da Revolução Russa de Leon Trótski, o dirigente revolucionário diz que os russos ironizavam a própria tragédia dizendo que “os franceses lutarão até a última gota de sangue… russo”.

Sem condições de sustentar a frente oriental ou de opor qualquer coisa que não fosse uma distração aos alemães, o imperador russo, czar Nicolau II, dedica-se a benzer suas maltrapilhas tropas, mal armadas e parcamente equipadas. Em 1917, a carestia causada pelo esforço de guerra e a matança em escala industrial pela permanência do país no conflito se tornam insustentáveis.

No dia 27 de fevereiro (8 de março no calendário gregoriano, usado no Brasil), uma manifestação de mulheres operárias aproveita a data (o dia internacional da mulher trabalhadora) para ir às ruas da cidade de Petrogrado (atual São Petersburgo e capital do Império Russo à época) reivindicar uma política contra a carestia e o fim do conflito. O governo envia tropas para reprimir o movimento, porém, os soldados se unem aos manifestantes.

Após oito dias de protestos radicalizados, a insatisfação convulsiona toda a cidade e se espalha para o resto do império, levando Nicolau II a abdicar, encerrando o regime czarista. Acabava, então, o último resquício da Idade Média na Europa.